В IX-Х веках, после освобождения днепровских земель новгородским князем Олегом от дани Хазарскому каганату, сформировалось древнерусское государство со столицей в Киеве под властью династии Рюриковичей — Киевская Русь. При Святославе в него входят все восточнославянские племена, совершаются военные походы на Балканы и в Хазарию. Киевский князь Владимир Святославич в 988 году принимает православное христианство из Византии и провозглашает его государственной религией. При его сыне Ярославе Мудром в Киеве возводятся храмы, открывается библотека, издаётся свод законов «Русская правда».

После разгрома Ярославом печенегов, в XI веке степи нынешней Украины заселяются половцами, совершающими постоянные набеги на южные рубежи Руси. После смерти Ярослава начинаются междоусобные войны между князьями отдельных составных княжеств Киевской Руси. Владимиру Мономаху удаётся ненадолго укрепить великокняжескую власть, однако после его смерти дезинтеграция Руси продолжается. Спасаясь от непрерывных набегов кочевников, значительная часть населения на протяжении XII века мигрирует в более спокойные ростово-суздальские земли, где под эгидой Юрия Долгорукого основываются и растут многочисленные новые города. Уже в 1169 году великое княжение перемещается из Киева во Владимир, позже во Владимир переезжает киевский митрополит Максим.

После нашествия Батыя 1237—1241 и погрома Киева город окончательно приходит в запустение и попадает на некоторое время под власть Галицко-Волынского княжества. Южная Русь выплачивает дань монголам и, впоследствии, Золотой Орде.